뉴로트라이브

[국제우생]학회의 명예 이사장은 알렉산더 그레이엄 벨이었다. 전화와 전보를 발명한 바로 그 사람이다. 벨은 장애인들이 인류의 미래에 미치는 위협에 대해 독자적인 이론을 갖고 있었다. 그의 어머니와 부인은 모두 선천적으로 귀가 들리지 않았는데, 1883년에 벨은 청각장애인 학교에서 수화의 사용을 적극적으로 막지 않는다면 사회 전체가 ‘귀머거리-벙어리의 민족’이 될 위험에 처할 수 있다고 미국 학술원에 경고했다.

우생학(어원대로 풀면 ‘우수한 출생’이란 뜻이다)이라는 단어는 1887년 찰스 다윈의 손아래 사촌인 프랜시스 골튼Francis Galton이 제창했다. 어린 시절부터 신동 소리를 들었고 데이터 마이닝에 놀라운 재능을 지녔던 그는 통계 연구에서 평균회귀라는 개념을 널리 보급시켰고, 모든 사람은 각기 독특한 지문을 갖는다는 사실을 발견하여 법의학을 창시했으며, 사상 최초로 기상도를 개발했다. 에드윈 블랙은 미국 우생학의 역사를 다룬 저서인 <<약자를 향한 전쟁War Against the Weak>>에서 골튼을 이렇게 묘사했다.

그는 뛰어난 계산능력과 면도칼 같은 관찰력을 적극적으로 일상생활에 적용하여 상관관계를 탐색했다. 골튼은 어떤 양상을 알아차리는 데 비범한 재능이 있었다. 언뜻 보기에 아무런 규칙도 없이 마구 뒤섞여 있는 것들 사이에서 새로운 특성을 찾아내고, 음미하고, 예민하게 포착하는 과정이 저절로 진행되는 거의 독보적인 감식가였다.

다윈의 아들인 레너드는 이 학회에서 스타 연사였다.공화국의 몰락이 임박했다는 오스본의 맹렬한 비판을 그대로 반복하면서 이렇게 경고했다. “문명화된 공동체들의 타고난 자질이 훼손되고 있으며, 그 과정은 필연적으로 모든 면에서 인류의 하향세로 이어질 것입니다.” 대재앙을 막기 위한 그의 철학은 독신자와 자식이 없는 부부에 대한 세금을 인상하고, “자연적으로 훌륭한 품성을 타고난” 가족에게 애국적인 의무로서 출산을 적극 장려하는 것이었다. 각종 시설에 수용된 수많은 ‘백치들’의 경우, 강제적 수술은 대중의 편견을 조장할 수 있으니 미국육종협회에서 실험한 X선 불임술을 시행하자고 했다. 151-152